Il "coralligeno" è una complessa biocenosi creata da numerosissime specie vegetali ed animali che provvedono alla sua creazione, accrescimento ed erosione.
E' qui che organismi costruttori come la Cladocora caespitosa hanno un ruolo importante.
Questo esacorallo vive in colonie che possono assumere forme diverse secondo le condizioni ambientali: globosa in zone con elevato moto ondoso, o ramificata in acque tranquille. Una colonia può vivere molte decine di anni (>60) e ricoprire superfici di alcuni metri quadrati. Sullo scheletro si sviluppano i polpi color giallo-verdastro o bruno-grigiastro coronati da numerosi tentacoli. I suoi tessuti contengono alghe unicellulari simbionti: le zooxantille. Queste alghe vivendo all'interno delle colonie ricevono protezione dai predatori ed in cambio contribuiscono ai processi di costruzione dello scheletro calcareo.